Shiba

Le Shiba est l'une des races autochtones les plus anciennes du Japon, enracinée dans les régions montagneuses bordant la mer du Japon. Son nom même évoque ses origines modestes : le mot « Shiba » désignait à l'origine quelque chose de petit, ce qui lui vaut encore parfois le surnom affectueux de « petit chien ». Pendant des siècles, il accompagna les chasseurs japonais dans des terrains escarpés et boisés, traquant avec ardeur le petit gibier et les oiseaux. Son agilité, sa résistance et son sens aigu de l'orientation en faisaient un partenaire de chasse irremplaçable dans ces contrées sauvages. L'histoire du Shiba faillit pourtant se terminer tragiquement. À partir de la fin du XIXe siècle, l'ouverture du Japon sur l'Occident entraîna l'importation massive de chiens anglais tels que les Setters et les Pointers. Ces races furent largement croisées avec le Shiba, au point que les lignées pures devinrent extrêmement rares au début du XXe siècle. La race se trouva au bord de l'extinction dans son propre pays. C'est grâce à la mobilisation passionnée de chasseurs et d'érudits japonais que le Shiba put être sauvé. Dès la fin des années 1920, des efforts concertés de préservation furent entrepris, aboutissant à l'établissement d'un standard unifié en 1934. Trois ans plus tard, en 1937, le Shiba fut officiellement déclaré « monument naturel » du Japon, une reconnaissance exceptionnelle qui témoigne de la place symbolique et culturelle profonde qu'occupe ce chien dans l'identité nippone.