Akita

L'Akita est une race emblématique originaire du Japon, plus précisément de la région montagneuse d'Akita, dans le nord de l'île de Honshū. Dès 1603, ces chiens de taille moyenne, alors appelés « Akita Matagis », étaient utilisés pour la chasse à l'ours, activité exigeante qui forge le caractère robuste et déterminé de la race. Progressivement détournés de cette vocation cynégétique, ils furent employés dans les combats de chiens, ce qui entraîna, à partir de 1868, des croisements avec le Tosa et des Mastiffs. Si ces apports étrangers accrurent la taille et la puissance des animaux, ils firent disparaître certains traits typiques des chiens de type Spitz, si caractéristiques de l'esthétique japonaise. En 1908, les combats de chiens furent interdits, et des passionnés s'engagèrent à préserver et restaurer la race dans sa pureté originelle. Cet effort fut couronné de succès : en 1931, neuf chiens d'élite furent officiellement désignés « Monuments Historiques » du Japon, témoignant de la place culturelle exceptionnelle de l'Akita. La Seconde Guerre mondiale faillit cependant anéantir ces efforts : les croisements forcés avec des Bergers allemands et les réquisitions militaires réduisirent dangereusement les effectifs, dispersant la race en trois types distincts aux origines mêlées. La reconstruction d'après-guerre mobilisa des éleveurs passionnés qui, en sélectionnant rigoureusement les Matagi Akitas les plus typiques, parvinrent à éliminer les influences étrangères et à stabiliser la grande souche pure que l'on connaît aujourd'hui. L'Akita reste au Japon un symbole de fidélité, de force et de longévité, notamment grâce à la légende d'Hachikō, ce chien qui attendit son maître disparu pendant près de dix ans, devenant une icône nationale.