Les bases de l'éducation canine

Changer de perspective - Le défi de l'anthropocentrisme dans le dressage des chiens

Les bases de l'éducation canine sont bien plus profondes - et plus intéressantes - que les simples commandes "assis" ou "couché". Dans cet article, ce n'est pas votre chien mais plutôt vous que nous souhaitons éduquer. Car le vrai point de départ de l'éducation canine est que vous compreniez l'état d'esprit et l'attitude à avoir avec votre toutou pour l'éduquer efficacement. Et la première volonté à avoir, c'est de comprendre leur monde : c'est en effet la clé pour une cohabitation harmonieuse. Alors, oubliez vos préjugés humains : on va apprendre à penser chien !

Anthropocentrisme : le piège subtil

L'anthropocentrisme, c'est cette tendance toute humaine à interpréter le monde uniquement à travers notre propre expérience. En gros, c'est voir la vie avec des lunettes humaines. Dans le dressage, c'est un piège, et sûrement le plus commun de tous. Pourquoi ? Parce qu'un chien n'est pas une petite personne à quatre pattes. Il a sa propre logique, ses émotions, et surtout, sa manière de communiquer. 

Dans l'éducation de votre chien, le premier automatisme à prendre sera donc de ne pas écouter vos réflexes d'interprétation humains. Un chien est foncièrement différent de nous dans sa manière de découvrir le monde et de l'appréhender. Si vous êtes prêt à comprendre ceci, vous serez en mesure d'offrir une super vie à votre loulou.

Comprendre le comportement canin, c'est un peu comme apprendre une nouvelle langue. On se met à leur place, on observe, on écoute. Un chien qui aboie, qui tourne en rond, qui remue la queue... chaque geste a sa signification. C'est en décodant ces signaux qu'on devient un bon maître. Mais attention, on peut vite mal interpréter ces signes. Un chien qui saute sur vous, est-ce de la joie ou de l'anxiété ? Un chien qui grogne, est-ce de l'agressivité ou de la peur ? Evitez de tirer des conclusions hâtives et apprenez  plutôt à lire entre les lignes. Plus vous observerez votre chien, mieux vous ferez la différence entre ses différents comportements. 

Quelques exemples d'anthropocentrisme dans l'éducation : 

• Penser que votre chien interprète vos actions comme vous le feriez : Lorsque votre chien vous saute dessus pour vous saluer ou jouer, vous le repoussez car vous ne souhaitez pas qu'il recommence. Normal nous direz-vous, repousser est notre réflexe humain inhérent au rejet. Mais votre chien, lui, considérera votre geste comme une attention qui lui est portée, et donc une indication à continuer le jeu. Résultat : vous renforcez ce comportement alors que vous souhaitez le contraire. C'est un exemple parmi beaucoup d'autres qui montrent que votre comportement, et les actions qui en découlent, ne seront pas forcément interprétées par votre animal de la même manière.
• Attribuer des motivations complexes à votre chien : Jalousie, vengeance, etc. On attribue souvent des comportements animaux à des mécanismes émotionnels qui sont pourtant caractéristiques de l'humain. Un chien qui fait ses besoins à l'intérieur ou qui détruit après que vous l'ayez disputé n'est sûrement pas un chien fâché qui se venge de vous. C'est plutôt un chien qui a subit une grosse dose de stress, sûrement liée à votre dispute, et qui doit se décharger physiquement par un moyen ou un autre.
• Punir votre chien pour des comportements naturels : Aboyer, creuse, renifler, voire manger des choses répugnantes pour nous. Les chiens peuvent mettre nos nerfs à rude épreuve. Néanmoins, ce sont des comportements naturels qu'il est inutile de réprimander par une colère excessive, qui ne fera qu'entacher la confiance que votre chien a envers vous. Par du jeu et des exercices appropriés et récompensés, vous pourrez néanmoins limiter ces instincts et surtout les contrôler lorsqu'ils surviennent.

Construire une mentalité d'éducation - Patience, cohérence et compréhension

Patience : la première clé du succès

Vous impliquer dans l'éducation de votre chien peut vous apporter des bénéfices dans d'autres aspects de votre vie. Et la patience est un bon exemple, car c'est un don que peu d'entre nous peuvent se targuer d'avoir naturellement.  Or il vous sera nécessaire de cultiver la patience lors de l'éducation de votre chiot ou chien. Et on ne parle pas ici de quelques jours, mais de mois voire d'années nécessaires pour encrer une habitude. Un chien n'est pas un ordinateur où l'on entre des commandes pour obtenir des réponses instantanées. Chaque apprentissage est un processus long et qui a besoin de piqûres de rappel régulières. 

Un exemple ? L'apprentissage de la propreté. Il demande du temps, des efforts répétés et beaucoup de compréhension. Les accidents vont arriver, c'est inévitable. Mais l'important, c'est de rester calme et positif. On évite les réprimandes qui ne font que stresser le chien, et on privilégie l'encouragement lorsqu'il est en réussite.

Cohérence : la colonne vertébrale de l'apprentissage

Un chien est un animal doué d'une intelligence cognitive développée. Il est alors capable de mémoriser des situations, des ordres et d'autres types d'informations qui vont façonner son comportement. Mais cette mémorisation s'effectue au prix de plusieurs répétitions. C'est pourquoi garder une cohérence dans votre attitude et vos règles permettra à votre loulou de beaucoup mieux assimiler ce que vous désirez de lui.

Ce besoin de cohérence s'applique à plusieurs dimensions :

Cohérence dans le temps : Si aujourd'hui, monter sur le canapé est interdit, ça doit l'être aussi demain. Les chiens apprennent par répétition et régularité. Si vous devenez incohérent, vous les embrouillerez et reviendrez à la case départ.

Cohérence dans les situations : Si vous décidez que manger à table n'est pas permis, tout le monde dans la famille doit suivre cette règle. Sinon, le chien reçoit des messages contradictoires, et ça, c'est le début de la confusion.

Cohérence dans votre langage : Changer votre intonation, votre commande, votre posture aura un effet direct sur votre loulou. Plus vos commandes sont homogènes et claires dans les mots, l'intonation et l'attitude, mieux elles seront comprises par votre chien.

Compréhension : se connecter à leur monde

Enfin, la compréhension de l'état émotionnel et psychologique du chien. Un chien anxieux ou effrayé n'apprendra pas efficacement. Il est essentiel de reconnaître les signes de stress ou de peur et d'adapter l'éducation en conséquence pour ne pas mettre le chien en situation systématique d'échec. Au contraire, choisir la solution de facilité et trouver des stratégies d'évitement peut vite devenir un cercle vicieux. On peut prendre l'exemple d'un chien très réactif auquel on ne va plus jamais enlever la laisse en promenade : aucune chance que son comportement s'améliore. Mais l'éducation passe aussi par la compréhension du problème, afin de travailler progressivement à désensibiliser et à réconforter. On respecte son rythme, on observe ses réactions, et on avance pas à pas.

Adopter les principes du renforcement positif

Nous avons maintenant abordé les points essentiels sur lesquels vous, en tant que maître, devez être vigilant en termes d'attitude. Passons maintenant à la manière d'aborder concrètement les exercices avec votre toutou. Et pour ça, nous conseillons pour la majorité des chiens une éducation basée sur le renforcement positif.

Le renforcement positif, qu'est ce que c'est ?

Le renforcement positif dans l'éducation canine repose sur une approche simple mais puissante : encourager et récompenser les bons comportements plutôt que de punir les mauvais. Cette méthode, fondée sur les principes de l'apprentissage opérant, a été popularisée par des psychologues comme B.F. Skinner. Selon ce principe, les comportements suivis de conséquences agréables sont plus susceptibles de se reproduire.

Contrairement aux méthodes traditionnelles de dressage - ou renforcement négatif - souvent basées sur la dominance et la correction, le renforcement positif mise sur une relation de confiance et de respect mutuel. Dans les méthodes traditionnelles, le dressage peut impliquer l'utilisation de colliers étrangleurs ou de réprimandes sévères, avec l'idée sous-jacente que le chien doit être dominé pour être éduqué. Sans juger de la nécessité de ce genre d'instruments dans des cas extrêmes, de manière générale cela peut conduire à des relations tendues et à des problèmes de comportement liés à la peur ou à l'agressivité, donc le contraire du résultat attendu.

En revanche, le renforcement positif valorise les interactions gagnant-gagnant. Il s'agit d'identifier et de récompenser activement les comportements souhaités, ce qui renforce le lien entre le chien et son propriétaire et encourage le chien à répéter ces comportements. Cette méthode favorise une atmosphère d'apprentissage plus détendue et positive, où le chien est motivé par le désir d'obtenir des récompenses et de faire plaisir, plutôt que par la peur de la punition. Les chiens éduqués par cette méthode ont tendance à être plus confiants, plus heureux et plus coopératifs. Ils développent une meilleure capacité à apprendre et s'adaptent plus facilement à de nouvelles situations ou commandes.

Les punitions dans le renforcement positif

Dans le cadre du renforcement positif en dressage canin, la notion de punition est abordée différemment de ce que l'on pourrait imaginer. On parle de punitions positives et négatives, mais pas dans le sens où elles impliqueraient de la douleur ou de la peur.

Punitions Positives (P+) :
Cela peut sembler contre-intuitif, mais dans le jargon du dressage, une punition positive n'est pas une bonne chose. Cela signifie ajouter quelque chose de désagréable après un comportement indésirable. Par exemple, dire un "Non" ferme ou produire un bruit désagréable pour interrompre un comportement. L'objectif est de faire comprendre au chien que ce comportement spécifique n'est pas souhaité.

2. Punitions Négatives (P-) :
À l'inverse, une punition négative consiste à retirer quelque chose d'agréable ou de désirable en réponse à un comportement indésirable. Par exemple, si un chien saute sur vous pour attirer l'attention, vous vous détournez ou vous arrêtez de lui prêter attention. Le chien apprend ainsi que son comportement entraîne la perte de quelque chose qu'il apprécie (dans ce cas, votre attention).

Ces méthodes, lorsqu'elles sont utilisées correctement, s'intègrent totalement dans une approche de renforcement positif. Elles visent à guider le chien vers les comportements souhaités sans utiliser de force physique ou d'intimidation. L'idée est d'encourager le chien à faire des choix comportementaux qui seront bénéfiques pour lui, tout en comprenant clairement les comportements qui ne sont pas souhaités.

Il est important de noter que ces "punitions" doivent toujours être utilisées de manière judicieuse et mesurée afin de rester efficace dans l'apprentissage de l'obéissance de manière positive. Pour finir, voici d'ailleurs ce qui nous semble être le conseil de base dans l'apprentissage des commandes.

Décomposer les objectifs : la fragmentation des commandes

La fragmentation, c'est l'idée de décomposer une commande complexe en petites étapes simples. Imaginez que vous enseignez à votre chien à rapporter un jouet. Au lieu de lui demander d'emblée de comprendre l'ensemble du processus, vous le décomposez : d'abord, le chien apprend à toucher le jouet, puis à le prendre dans sa gueule, ensuite à revenir vers vous, et enfin à le lâcher.

Pourquoi cette méthode est efficace ?

Pourquoi cette méthode fonctionne-t-elle si bien ? Simplement parce qu'elle correspond à la façon dont les chiens apprennent naturellement. En décomposant une tâche complexe en parties gérables, on facilite la compréhension. C'est un peu comme apprendre à jouer une mélodie au piano : on commence par les notes individuelles avant de les assembler en un morceau harmonieux.

Des conseils pour bien fragmenter

1. Commencez Simple : Identifiez l'objectif final et réfléchissez aux étapes simples qui y mènent. Par exemple, pour l'ordre "assis", commencez par encourager votre chien à baisser son postérieur, puis récompensez-le dès qu'il touche le sol.
2. Progression Graduelle : Chaque étape doit être suffisamment simple pour que votre chien puisse la maîtriser rapidement, mais pas si facile qu'il s'ennuie. C'est l'équilibre entre défi et capacité.
3. Récompenses Adaptées : Utilisez des récompenses adaptées à chaque étape. Au début, des friandises peuvent motiver pour de petites actions, puis évoluez vers des récompenses verbales ou des caresses pour les actions plus complexes.
4. Patience et Répétition : Répétez chaque étape jusqu'à ce qu'elle soit bien acquise. Ne précipitez pas le processus. Si une étape pose problème, n'hésitez pas à la simplifier davantage.
5. Lien entre les Étapes : Une fois que votre chien maîtrise une étape, commencez doucement à l'intégrer à la suivante. Le processus doit être fluide et naturel.
6. Observation et Ajustement : Soyez attentif aux réactions de votre chien. Si une étape semble trop difficile, il n'est pas rare de devoir ajuster votre méthode.

Conclusion

En conclusion, comprendre les fondements de l'éducation canine va bien au-delà de la simple application de techniques. C'est un voyage à travers la mentalité et les théories qui façonnent une relation harmonieuse entre vous et votre chien. En adoptant une approche axée sur le renforcement positif, la patience, la cohérence, et une compréhension profonde des signaux canins, vous créez un environnement d'apprentissage où votre chien peut prospérer.