Lhassa Apso

Né sur le Toit du Monde, le Lhasa Apso est l'une des races les plus anciennes et les plus précieuses du Tibet. Évoluant à des altitudes extrêmes, dans un climat brutal alternant froids intenses et vents violents, ce petit chien a forgé au fil des siècles une robustesse remarquable. Son épais manteau, long et dur, doublé d'un sous-poil dense, constituait une véritable armure naturelle contre les rigueurs de l'hiver himalayen, tandis que la frange tombant sur ses yeux le protégeait de la poussière, du vent et de la lumière vive des hauts plateaux. Au Tibet, le Lhasa Apso occupait une place hautement symbolique. Il vivait aux côtés des moines dans les monastères bouddhistes, où il était considéré comme un animal sacré porteur de chance. La légende voulait que l'âme des lamas défunts puisse habiter ces chiens avant de se réincarner. Offrir un Lhasa Apso était un honneur insigne, réservé aux dignitaires et personnalités de haut rang ; on ne pouvait ni les acheter ni les vendre. Leur rôle était à la fois de compagnie et de garde intérieure, leur vigilance naturelle les rendant précieux à l'intérieur des temples et des palais. C'est au début des années 1920 que les premiers Lhasa Apso firent leur apparition en Grande-Bretagne. Longtemps confondus avec d'autres races orientales à poil long, tous regroupés sous le nom de « Terriers de Lhasa », ils furent progressivement distingués des autres breeds tibétains, notamment du Terrier du Tibet, considéré comme l'un de leurs ancêtres probables. Un club de race fut fondé en Grande-Bretagne en 1933, posant ainsi les bases de leur développement en Occident.