Adopter un chien Senior : bonne ou mauvaise idée ?

Les avantages d'adopter un chien senior

Une personnalité déjà formée

L'un des principaux avantages lorsqu'on décide d'adopter un chien senior réside dans sa personnalité déjà établie. Contrairement aux chiots, les vieux toutous ont un caractère stable et plutôt prévisible. Du moins tant qu'ils n'ont pas eu un passif de maltraitance ou un caractère réactif. Les refuges peuvent dans tous les cas vous fournir des informations précises sur leur comportement avec les enfants, les autres animaux ou face aux étrangers. Cette transparence facilitera le choix de votre compagnon, adapté à votre style de vie et à votre environnement.

Moins d'énergie, plus de tranquillité

Les chiens seniors demandent généralement moins d'exercice physique que leurs homologues plus jeunes. Les promenades quotidiennes peuvent donc être de longueur modérées et suffisent souvent à maintenir leur bien-être. Ce rythme plus calme convient parfaitement aux personnes âgées, ayant un emploi du temps chargé ou préférant une cohabitation plus paisible. A priori, finis les réveils à l'aube à l'aube pour les sorties urgentes ou les appartements mis sens dessus dessous !

Déjà éduqués, prêts à vivre en famille

La plupart des chiens âgés maîtrisent déjà les bases de l'éducation canine. D'abord la propreté, bien évidemment !
Vous ne devriez en effet pas avoir de souci de petits accidents à l'intérieur de la maison.
Ensuite, marche en laisse et commandes élémentaires font généralement aussi partie de leur bagage. Cette éducation préalable représente un gain de temps et d'énergie considérable, permettant de se concentrer sur la création d'une relation affective plutôt que sur l'apprentissage des règles de vie.

L'impact positif de l'adoption d'un chien senior

Un geste éthique aux multiples répercussions

Choisir un chien senior pour l'adoption, c'est offrir une seconde chance à un animal souvent délaissé. En effet, la plupart des chiens seniors sont à adopter en refuge. Sauf dans le cas d'éleveurs qui doivent placer leurs chiens à la retraite, ce qui arrive aussi assez couramment puisque ces derniers ne peuvent - et c'est un crève-coeur - pas garder tous leurs reproducteurs jusqu'en fin de vie. 
Mais en refuge, ces compagnons fidèles connaissent des taux d'adoption inférieurs à ceux des chiots malgré leurs nombreuses qualités. En leur ouvrant votre foyer, vous libérez également une place en refuge pour un autre animal en détresse, créant ainsi une chaîne de solidarité.

Une reconnaissance incomparable

Les chiens âgés - et plus généralement les chiens adoptés en refuges - semblent comprendre la chance qu'ils ont de trouver un nouveau foyer. Leur gratitude se manifeste par un attachement profond et une loyauté sans faille. Cette reconnaissance crée un lien émotionnel particulièrement fort avec leur adoptant, contribuant au bien-être mutuel de l'animal et de son maître.

Des coûts vétérinaires souvent réduits (à l'adoption)

Contrairement aux idées reçues, adopter un chien senior peut s'avérer économique initialement. Les frais de stérilisation, de vaccination initiale et d'identification sont généralement inclus dans les frais d'adoption en refuge. De plus, certaines associations proposent des tarifs préférentiels pour encourager l'adoption des animaux âgés.
Néanmoins, ces coûts vétérinaires ne sont un avantage qu'en termes de stérilisation et de vaccination...

Les inconvénients à considérer avant d'adopter un chien senior

Problèmes de santé plus fréquents

Comme les humains, les chiens développent davantage de problèmes de santé en vieillissant. Arthrose, troubles cardiaques, problèmes dentaires ou insuffisance rénale sont des affections courantes chez les chiens seniors, lorsque ce ne sont pas des maladies plus graves comme des cancers. Ces conditions nécessitent donc un suivi vétérinaire plus régulier que pour des jeunes chiens, et des traitements à long terme qui peuvent représenter un coût financier significatif. Enfin, côté santé, si des assurances existent comme notre partenaire Dalma, les frais d'assurance sont généralement plus onéreux proportionnellement à l'âge du chien.

Durée de vie plus courte

La réalité émotionnelle la plus difficile à accepter est que l'adoption d'un chien âgé implique une période de vie commune potentiellement plus courte. Selon la race et l'état de santé, vous pourriez partager entre deux et huit ans avec votre compagnon. Cette perspective demande une préparation psychologique pour affronter le deuil qui surviendra inévitablement plus rapidement qu'avec un jeune chien.

Médicaments et soins spécifiques

Si les frais vétérinaires initiaux peuvent être moindres,  sur le long terme, les chiens âgés nécessitent généralement plus de soins médicaux. Les traitements chroniques pour soulager l'arthrose, les contrôles réguliers et les analyses sanguines annuelles représentent un budget qu'il faut anticiper. Certaines assurances pour animaux appliquent également des tarifs plus élevés pour les chiens seniors ou refusent de couvrir les animaux au-delà d'un certain âge.

Adaptation parfois plus difficile

Si de nombreux chiens seniors s'adaptent remarquablement bien à leur nouvelle famille, d'autres peuvent avoir besoin de plus de temps pour s'acclimater. Comme nous vous l'avons dit plus tôt, les chiens âgés ont un caractère stabilisé. Mais ce caractère bien défini peut en effet être un frein à sa capacité d'adaptation. Certains animaux, particulièrement ceux ayant vécu des traumatismes ou des abandons multiples, peuvent présenter des comportements d'anxiété ou des habitudes difficiles à modifier. Cette période d'adaptation demande patience et compréhension.

Comment faciliter l'intégration d'un chien senior dans votre foyer

Créer un environnement adapté

Pour optimiser le bien-être d'un chien senior, quelques aménagements simples suffisent : un couchage confortable et facilement accessible, des gamelles surélevées pour limiter les tensions articulaires et un espace calme où se retirer si nécessaire. L'installation de rampes ou de marches peut également faciliter l'accès au canapé ou au lit si votre compagnon y est autorisé !

Côté routine, les chiens âgés apprécient particulièrement les habitudes stables, un peu comme nous les humains au final ! Instaurer des horaires réguliers pour les repas, les sorties et les moments de jeu leur permettra de se sentir en sécurité et d'atténuer l'anxiété liée au changement d'environnement. Ce qu'on évite avec les chiots, on le renforce donc avec les seniors !

Adapter l'alimentation et l'exercice

Une alimentation spécifique pour chiens seniors, plus pauvre en calories mais riche en nutriments essentiels, contribuera à maintenir votre compagnon en bonne santé. Nous vous conseillons de demander conseil à votre vétérinaire : il sera capable, en fonction du poids, race et âge de votre toutou, de vous conseiller des marques ou des types de nourriture bien adaptés. De même, des exercices adaptés à son âge et à sa condition physique préviendront les problèmes articulaires tout en maintenant une activité bénéfique pour son moral. Si votre toutou aime l'eau, un peu de nage dans environnement peu profond pourra être très bénéfique pour lui car c'est un exercice moins traumatisant que la course sur terre.

Prévoir un suivi vétérinaire régulier

Des visites semestrielles chez le vétérinaire permettront de détecter précocement d'éventuels problèmes de santé et d'ajuster les soins en conséquence. Ce suivi plus rapproché qu'avec un jeune chien constitue un investissement en temps et en argent à ne pas négliger.

L'adoption d'un chien senior constitue en somme une expérience enrichissante tant pour l'animal que pour vous, mais elle nécessite une réflexion approfondie. Ces compagnons matures offrent amour, loyauté et tranquillité sans les défis parfois éprouvants de l'éducation d'un chiot, mais demandent en contrepartie une attention toute particulière à leur santé et leur bien-être, et ne pourront pas suivre un rythme de vie irrégulier ou trop intensif.

En leur offrant un foyer chaleureux pour leurs vieux jours, vous découvrirez néanmoins que la "sagesse canine" apporte une dimension unique à la relation homme-animal. Cette décision, prise en toute connaissance des avantages comme des inconvénients, vous permettra de créer une relation profonde et significative, même si les années communes seront moins nombreuses.

Adopter un chien senior, c'est donc faire le choix conscient de la qualité du temps partagé plutôt que de sa quantité – un choix qui, pour de nombreux adoptants, s'avère être l'une des plus belles expériences de leur vie de propriétaire canin.