1. La transparence de l'éleveur

Ce premier point, qui regroupe une multitude de critères, tient du simple bon sens. En effet, un élevage qui travaille avec passion et rigueur peut être fier du résultat de son travail, et n'aura aucun problème à montrer son activité et son expertise. Un éleveur transparent est donc un bon signal envoyé quant à sa qualité. Voici quelques points grâce auxquels vous pourrez évaluer le degré de transparence de l'élevage. 

• ✅ L'éleveur vous autorise voire vous oblige à visiter l'élevage avant adoption 
• ✅ L'éleveur vous laisse voir la mère des chiots lors de la visite, pour vous assurer de sa santé et de sa présence auprès des chiots pendant le sevrage 
• ✅ L'éleveur vous laisse voir la fratrie, pour vous assurer de l'état de santé du reste de la portée
• ✅ L'éleveur répond à vos questions sans détour, et n'hésite pas à vous partager ses connaissances 
• ✅ L'éleveur n'est pas réticent à vous montrer les documents de santé et autres attestations (vaccins, tests de santé, documents d'élevage,...etc) 
• ✅ L'éleveur est actif sur les réseaux sociaux et montre le quotidien de ses chiens
• ✅ L'éleveur propose une page ou un site internet avec une description détaillée  

2. Le travail sur la santé des chiots

Que vous choisissiez un élevage LOF ou non-LOF (si vous ne savez pas ce que c'est, rendez-vous ici), deux éléments restent essentiels pour juger de sa qualité : le travail de sélection et les tests de santé. Un bon éleveur, grâce à un travail de sélection rigoureux, peut optimiser la génétique de ses portées et anticiper, dans les grandes lignes, le caractère des futurs chiots. Les tests de santé, quant à eux, vous garantissent que votre compagnon ne sera pas atteint des maladies héréditaires pour lesquelles il a été testé. Voici donc les bons signaux relatifs à la génétique et la santé des chiens pour estimer la qualité d'un élevage : 

• ✅ L'éleveur réalise les tests génétiques et autres tests de santé sur chacun de ses reproducteurs, pour les maladies propres à la race 
• ✅ L'éleveur réalise parfois des tests supplémentaires, même s'ils ne sont pas suggérés par le club de race 
• ✅ L'éleveur réalise les vaccins essentiels sur tous ses chiots : maladie de Carré (C), Hépatite de Rubarth (H), Parvovirose (P), Influenza (Pi), Leptospirose (L4) 
• ✅ L'éleveur réalise un vaccin complémentaire contre la toux du chenil (Tx) 
• ✅ L'éleveur ne cède pas ses chiots avant 8 semaine au moins (délai légal), 10 semaines au plus 

3. Le travail sur l'éducation et la socialisation des chiots

Plus difficile à estimer car aucun document n'en atteste, le travail d'un éleveur relatif à l'éducation et la socialisation des chiots est pourtant crucial et synonyme d'une bonne implication de sa part. La communication est donc de mise ici, car ce sont seulement les réponses de l'éleveur à vos questions qui vous indiqueront si ce travail est fait. Et pour mieux vous préparer, on vous explique en quoi ça consiste.

Pourquoi c'est important

Pendant les 4 premiers mois de la vie d'un chien, ce dernier passe par la phase de développement la plus importante de sa vie. On la nomme période d'imprégnation. En gros, le chiot va garder en mémoire l'ensemble des stimuli auxquels il sera confrontés, et va connecter ses expériences vécues par des connexions synaptiques qui s'établissent au fur et à mesure dans son cerveau. Ce sont ses connexions qui vont conditionner ses réactions aux différentes situations, durant toute sa vie. 

Concrètement, cela veut dire que plus un chiot vit des expériences variées et positives durant ses 4 premiers mois de vie, mieux il réagira ensuite face à toutes sortes de situations : communication avec les congénères, gestion du stress, capacité d'adaptation, stabilité émotionnelle...etc. 

Or l'éleveur s'occupe des chiots à minima les 8 premières semaines de leur existence. Vous faites le calcul, c'est la moitié de cette période !!
Autant dire que si l'éleveur ne fait pas le boulot, vous partez d'un très mauvais pied...

En quoi consiste la socialisation ?

Vous l'avez donc compris, il s'agit de stimuler les chiots le plus possible afin qu'ils fassent un maximum de connexions positives.
Mais concrètement, ça veut dire quoi ? Voici quelques exemples qu'on vous conseil de retenir, car vous devrez compléter le travail de l'éleveur une fois  votre toutou arrivé à la maison !

• Stimuli sonores : faire découvrir un maximum de bruits variés aux chiots, de manière progressive. Bruits d'animaux, bruits de la ville, bruits habituellement anxiogènes (tonnerre, feux d'artifices, klaxons,...etc). J'insiste sur la notion de "progressive". L'idée n'est pas d'emmener un chiot de 4 semaines un 14 juillet ! Certains éleveurs font par exemple écouter des playlists aux chiots pendant leurs activités, combinant ainsi ces bruits à un environnement positif.
• Stimuli sensoriels : faire toucher les chiots à des matières variées : herbe, béton, sable, caillous, plastique, liquide. Varier les environnements (intérieur, extérieur...)
• Communication congénères : contacts et activités avec la fratrie, présence de la mère pour apprendre les limites, manipulation pour le contact avec l'humain,...

4. Les infrastructures de l'élevage

Chez Whoof, on ne sélectionne que des élevages professionnels et LOF, estimant qu'élever des êtres vivants est un métier qui nécessite un encadrement sanitaire et une qualification. Pour plus d'information sur les distinctions entre types d'élevages, lisez cet article.

Les normes en vigueur

Ceci étant dit, le niveau d'infrastructures d'un élevage - même professionnel - va principalement varier en fonction de sa taille.
Un socle commun au niveau des infrastructures s'applique théoriquement à tous les éleveurs, professionnels ou non. Voici les grandes lignes : 

• Espace de 5 m²/chien (<70 cm au garrot) ou 10 m²/chien (>70 cm)
• Hauteur minimale de 2m 
• Accès permanent à un extérieur adapté (sauf dérogation pour installation antérieures à 2015)

C'est ce que vous donc devez à minima retrouver, même chez un élevage dit "familial" qui garde l'ensemble des chiens dans la maison. Pour les élevages de plus de 9 chiens âgés de plus de 4 mois, des normes ICPE (Installations Classées pour la Protection de l'Environnement) sont à respecter en plus. En voici quelques-unes : 

• Distance de minimum 100m des habitations de tiers
• Bâtiments ventilés
• Gestion des déchets/cadavres
• ...etc.

Et au-delà de 50 chiens dans l'élevage, des normes encores plus strictes sont à respecter. Nous ne les détaillerons pas ici car chez Whoof, les grands élevages sont minoritaires et drastiquement sélectionnés en fonction du nombre de races élevées (4 maximum).

Le bon sens est la clé

Pas besoin d'apprendre le code civil pour savoir si un élevage est bon ou non. Ce que nous voulions vous montrer dans le point précédent, c'est que plus un élevage est grand, plus les normes sont exigeantes. Et donc les infrastructures doivent vous paraître adaptées. Un éleveur de 30 chiens qui les gardent dans sa maison n'est clairement pas un bon signe. Voici plusieurs bons signaux à retenir quant aux infrastructures d'un élevage : 

• ✅ Les infrastructures vous paraissent adaptées à la taille de l'élevage 
• ✅ Chaque chien a un espace de vie suffisant pour sa taille  
• ✅ Les chiens ont un espace extérieur aménagé pour pratiquer des activités, balades,...etc 
• ✅ Les enclos des nouvelles portées sont bien équipés (ex: lampes chauffantes, couvertures,...etc) 
• ✅ Les lieux sont propres (ex : déjections des chiots ramassées) 

Une fois ces points vérifiés, il vous faudra simplement faire preuve de bon sens. Ne soyez par exemple pas obligatoirement rebutés par la présence de box ou d'enclos si vous visitez un élevage de 20 reproducteurs. C'est souvent indispensable afin de travailler correctement, d'éviter les bagarres, de laisser une intimité des nouvelles portées avec la maman, etc. Côté propreté, un éleveur est censé maintenir le lieu de vie des nouveaux-nés propre, à savoir ramasser les déjections et nettoyer les urines. Mais un élevage reste un élevage, ne vous attendez pas à un lieu aseptisé tel un hôpital. 

5. Autres points d'attention.

D'autres critères secondaires peuvent vous donner des certitudes supplémentaires quant au sérieux d'un élevage. En voici quelques-uns, en vrac.

• ✅ L'éleveur fournit une alimentation de qualité à ses reproducteurs (ex: nourriture fraîche, BARF).  
  Notons que ce sujet est très, très compliqué à décortiquer. Faites-vous donc votre propre idée en fonction des explications de votre interlocuteur.
• ✅ L'éleveur ne participe pas à des salons du chiot 
  S'il vend ses chiots sur un salon, fuyez !!! Car c'est un très mauvais signe de son exigence quant au placement de ses toutous.
• ✅ L'éleveur élève une seule ou peu de races 
  Chez Whoof, nous pensons que la spécialisation est une vertu. Chaque race a ses propres spécificités, et un éleveur trop diversifié perd forcément en expertise. Il existe évidemment des élevages plus grands avec des d'employés spécialisés par race, mais nous préférons conseiller des élevages à taille humaine ou le gérant reste le meilleur interlocuteur.

Conclusion

Vous avez maintenant une bonne dose de connaissances pour estimer la qualité d'un élevage. Mais cela reste de votre responsabilité que de visiter l'élevage, de poser les questions et d'être attentif à tous ces points. En choisissant un bon éleveur, vous vous assurez un chien en bonne santé, avec de bonnes bases comportementales et de précieux conseils pour démarrer votre aventure !

Et en plus, vous deviendrez sans doute vous-même un prescripteur des bonnes pratiques auprès de votre entourage. Vous participerez donc indirectement à la lutte contre les dérives de la marchandisation des chiots. Chez Whoof, nous sommes convaincus que les BONS éleveurs sont les garants d'une adoption de chiot saine et d'une sauvegarde pérenne des races.

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